Trong giai đoạn cực kỳ thành công của các nhà phát triển Stalker 2 tại GSC Game World, tựa game của họ không chỉ gặt hái thành công về mặt phê bình mà còn đạt cột mốc 6 triệu người chơi ấn tượng, bất chấp việc được phát triển giữa bối cảnh cuộc chiến tranh khốc liệt gây gián đoạn. Tuy nhiên, ít ai biết rằng đây không phải là nỗ lực đầu tiên để tạo ra một Stalker 2 hoàn chỉnh. Sau thành công của bộ ba game gốc, đội ngũ phát triển đã từng đầy tham vọng chuẩn bị cho một phần tiếp theo.
Trong một cuộc phỏng vấn dài với Eurogamer, Andrii Verpakhovskyi, một trong những nhà phát triển đứng sau các tựa game Stalker đời đầu, đã chia sẻ chi tiết về cuộc sống tại studio thuở ban đầu, bao gồm cả việc môi trường làm việc thiếu kinh nghiệm như thế nào so với các studio phương Tây. Ngoài ra, ông còn đi sâu vào kế hoạch ban đầu cho Stalker 2, và làm thế nào những mục tiêu đầy tham vọng được đặt ra từ thành công của các tựa game trước đó cuối cùng lại trở thành con dao hai lưỡi.
Ảnh chụp màn hình Stalker 2 với vòng đu quay trong khung cảnh hoang tàn
Theo Verpakhovskyi, quá trình phát triển ban đầu của dòng game Stalker không chuyên nghiệp như nhiều người vẫn tưởng, bởi đội ngũ “hoàn toàn không có trình độ học vấn chính quy. Đó là ý tưởng kiểu như, ‘Hãy xây dựng một thứ gì đó trong gara, chỉ là quy mô lớn hơn một chút thôi.'” Mặc dù thiếu kinh nghiệm và thời hạn tương đối eo hẹp là sáu tháng, đội ngũ đứng sau phần đầu tiên, Shadow of Chernobyl, đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc, chẳng hạn như “các AI agent thông minh hơn cả một người bình thường.” Trên thực tế, chúng thông minh đến mức họ phải giảm bớt độ thông minh của chúng trước khi ra mắt.
Mọi thứ giống như điều hành một băng đảng đường phố… Mọi thứ đều hướng đến mục tiêu, với một chút điên rồ. Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng tận hưởng niềm vui tối đa có thể với trò chơi mà chúng tôi đang xây dựng.
Thông qua cuộc đấu tranh điển hình giữa thời hạn và đam mê, Verpakhovskyi mô tả mục tiêu cuối cùng của họ là tạo ra một trò chơi mà họ tự hào, chứ không hy vọng tìm kiếm sự chấp thuận từ một lượng lớn khán giả. Trước khi đạt được thành công lớn, những lời chỉ trích chỉ có thể đến từ nội bộ đội ngũ. Tuy nhiên, một khi họ bắt đầu gặt hái thành công, tham vọng của họ cũng lớn dần, và đáng buồn thay, việc đáp ứng thời hạn ngày càng trở nên khó khăn. Sau khi dành thời gian phát triển màn chơi đầu tiên của phần thứ hai, Clear Skies, đội ngũ nhận ra rằng họ “còn sáu tháng nữa và 11 màn chơi nữa cần xây dựng. Ôi không.”
Stalker 2: Phiên Bản Chúng Ta Không Bao Giờ Được Chơi
Nhân vật Stalker 2 nhìn bao quát môi trường rộng lớn và chi tiết của The Zone
Sau bộ ba game đầu tiên, sự kết hợp giữa tham vọng và áp lực thời hạn dường như là đòn chí mạng ảnh hưởng đến khả năng ra mắt Stalker 2. Mặc dù có những ý tưởng cho một phần tiếp theo hoàn chỉnh, đội ngũ đã hoàn toàn mất động lực do căng thẳng và kiệt sức. Đến thời điểm phát triển tựa game thứ ba, nguồn lực đã bị dàn trải quá mỏng đến nỗi họ phải chuyển Bộ phận Kiểm soát Chất lượng (QC) của mình thành những nhà thiết kế. Verpakhovskyi nhớ lại, “đó là một nhóm những kẻ côn đồ và những người điên rồ tuyệt đẹp, sự phản ánh chân thực cuộc sống đường phố của một khu công nghiệp ở Kyiv vào thời điểm đó.”
Tuy nhiên, đối với một Stalker 2 hoàn chỉnh, đội ngũ đã đặt mục tiêu cao hơn nhiều. Cốt truyện sẽ đào sâu hơn vào những bí ẩn của The Zone, bổ sung thêm lịch sử chi tiết và hoàn thiện những mảnh ghép mà họ đã thiết lập với các trò chơi gốc. Về lối chơi, đội ngũ hy vọng “tựa game mới sẽ định hình thể loại cho game bắn súng thế giới mở như Stalker gốc đã làm,” một mục tiêu cực kỳ khó khăn để đạt được.
Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng đạt đến đẳng cấp chất lượng của Pixar, và chúng tôi thậm chí còn chưa приблизиться đến mức độ tuyệt vời đó.
Đội ngũ cuối cùng đã dần rời bỏ quá trình phát triển, với việc Verpakhovskyi ra đi sau khi hoàn toàn kiệt sức. Toàn bộ đội ngũ và quá trình phát triển phần tiếp theo đã bị dừng lại chưa đầy một năm sau đó.
Cuộc phỏng vấn kết thúc bằng hồi tưởng tuyệt vời của Verpakhovskyi về cuộc gặp gỡ với đội ngũ Stalker 2 mới tại Gamescom. Trong khoảnh khắc chuyển giao ngọn đuốc, ông lưu ý rằng ông có thể nhận ra “họ sẽ tạo ra một trò chơi tuyệt đẹp. Hoàn toàn mang tinh thần của Stalker gốc.”
Hình ảnh quảng bá chính thức cho game Stalker 2 Heart of Chornobyl
Mặc cho những gì có thể đã xảy ra, việc chúng ta thậm chí có được Stalker 2 là một điều cực kỳ ấn tượng, đặc biệt khi xem xét gánh nặng đằng sau quá trình phát triển. Chúng tôi thực sự khuyên bạn nên đọc bài phỏng vấn gốc để biết thêm chi tiết về quá trình phát triển Stalker ban đầu và phiên bản Stalker 2 chưa bao giờ thành hiện thực.
