Các tựa game được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phần riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi trải nghiệm. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong vài phút đầu tiên, và nó đã ngay lập tức khiến tôi tò mò muốn khám phá sâu hơn.
Action RPG này là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ gồm 12 người đến từ Vương quốc Anh. Sự thật này ngày càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal đã khẳng định vị thế là một tựa game indie chất lượng ngay từ những phút mở màn.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi được đưa vào một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên về độ chi tiết, sau đó là phần chọn lý lịch để điền thêm thông tin về quá khứ của nhân vật lính đánh thuê chính. Với các kỹ năng và vũ khí ban đầu đã được chọn, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình khổng lồ đánh dấu trang bìa của game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác lẫn lộn – nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ràng ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá những yếu tố tạo nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game hành động nhập vai hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Một Thế Giới Hấp Dẫn Với Âm Thanh Tuyệt Vời
Trở lại khoảnh khắc chúng ta đã thảo luận trước đó. Sau một quãng đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự xuất hiện của mình, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một tiếng vo ve trầm lắng át đi nhạc nền, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn âm thanh.
Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Tiếng vo ve nhanh chóng biến thành một âm thanh không đổi, ngày càng lớn hơn khi bạn đến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài khoảnh khắc, âm thanh này bùng lên thành một tiếng gầm đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của ngọn tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, đúng lúc âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn chạm đến cánh cửa, và nó đột ngột tắt ngúm.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau nhiều giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố thiết lập tông nền mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến cảnh mở đầu của bộ phim kinh điển “2001: A Space Odyssey”, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận một số thực thể kỳ lạ nhất vũ trụ. Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Quang cảnh khu vực Quadrant thứ hai trong Empyreal với các automaton đang di chuyển
Bên cạnh việc thiết lập tông nền câu chuyện, quãng đường đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới, hay game gọi là Quadrant, của Empyreal đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tích chỉ bị lu mờ bởi sự thiếu hụt kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng automaton phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự hài hòa của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai thực tế trong Empyreal giữ cho chúng không bị lạc lõng.
Mãi đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi vào câu chuyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là cần một chút thời gian để gặp được chúng.
Một nhóm kẻ địch automaton xuất hiện trong trận đấu boss đầu game Empyreal
Lối Chơi Và Trang Bị
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau.
Các Quadrant này đóng vai trò như các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu theo cách của bạn tiến đến boss của Quadrant, đi từ phòng này sang phòng khác, với các rương đồ thường xuyên rơi ra trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển câu chuyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi lớp vũ khí đã chọn.
Ảnh chụp màn hình lối chơi hành động trong game Empyreal
Nhờ vào việc trang bị rơi ra ngẫu nhiên rất nhiều và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chạy lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở nên sôi động và thay đổi liên tục một cách thú vị như trong Diablo hay Borderlands, trước khi bạn tìm được một món đồ định hình lối chơi.
Giấc Mơ Của Dân “Min-Maxer”
Empyreal đặt trọng tâm cơ khí lớn vào việc xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi vũ khí đều có một phong cách chơi độc đáo—The Glaive tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển tức thời, cây Chùy (Mace) cho phép bạn phòng thủ vững chắc với khiên và làm choáng kẻ thù, và Khẩu Pháo (Cannon) biến game thành một tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình trạng của trận chiến.
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi vũ khí và được tinh luyện tại thợ rèn ở Hub sau khi người chơi trở về. Cùng với vũ khí, kẻ thù cũng rơi ra các chỉ số phụ cụ thể cho phép bạn thay đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi “roll” đồ.
Giao diện tạo hình nhân vật chi tiết trong Empyreal
Mỗi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các quả cầu (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương cơ bản, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với mình. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần một vài lần chạy qua các biến thể Quadrant cũng rơi ra từ kẻ thù là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác thứ bạn cần.
Đặt Ra Những Câu Hỏi Lớn Vượt Tầm Hiểu Biết
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta xem xét những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, chúng ta được tạo ra để làm gì—những loại câu hỏi tạo nên dòng khoa học viễn tưởng chất lượng.
Điều này mở rộng đến cả cơ chế game. Dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó lại tự hào về một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ”, nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt cuộc hành trình của bạn, bạn sẽ tìm thấy “bóng” (shades) của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể hiến tặng lượt hồi sinh của mình, một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp cho người chơi.
Mặc dù game tự hào về một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật tốt, nhưng nó lại vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cổng dịch chuyển có thể mở ra và bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món đồ khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được những buff chỉ số khổng lồ nhờ hành động tốt bụng và hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha trong bối cảnh game chủ yếu là chơi đơn này khiến tôi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng giúp đỡ vì bản thân nó là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết người mình đã giúp là ai.
Mặc dù game tự hào về một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật tốt, nhưng nó lại vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Bức tượng bí ẩn tại khu vực Quadrant thứ hai trong thế giới Empyreal
Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hoạt ảnh giật cục và khung hình bị giật xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và trong khi mỗi nhân vật được lồng tiếng tốt và cung cấp khả năng xây dựng thế giới trôi chảy đáng ngạc nhiên, thì chỉ có thể kể được bấy nhiêu câu chuyện từ những người bán hàng đứng yên.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi thử thách ngay đầu game với người quản lý hậu cần của đoàn thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng hầu hết thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại vị trí được chỉ định của họ, nơi họ sẽ kể thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết Luận:
Empyreal là một tựa game action RPG chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ, quản lý để vượt lên trên khả năng ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn mắc phải một số “sạn” đáng chú ý. Game vẫn chơi tốt và mang lại nhiều khả năng chơi lại, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt chơi New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh của lối chơi và giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một lượt leo tháp thứ hai trong tương lai gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một phần những gì tôi đã để lại.
