Đánh giá The Precinct: Game mô phỏng cảnh sát đầy thử thách và đáng tiếc
Việc làm game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hiện đại hay cần xử lý vô số vấn đề xã hội và chính trị mà không phải lúc nào cũng dễ dàng lồng ghép vào thể loại giải trí.
Đây là một nhiệm vụ khó khăn đối với các nhà phát triển và biên kịch — nếu làm quá nhẹ nhàng, nó sẽ bị gọi là “copaganda” (tuyên truyền cảnh sát tích cực một chiều), nhưng nếu quá né tránh, game của bạn cuối cùng sẽ trở nên vô nghĩa. The Precinct không ngại đối mặt với những thử thách này, và các nhà phát triển đã công khai mong muốn đi sâu vào những phức tạp này.
Mặc dù Fallen Tree Games từng hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, tôi chỉ biết đến nó sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng thất vọng khi thấy nhiều game bỏ lỡ ngày phát hành đã công bố, thường là với thông báo chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước khi ra mắt.
Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều lần trong số đó là do tham vọng quá lớn. Điều này cũng mô tả chính xác hầu hết thời gian tôi chơi The Precinct.
Ấn tượng ban đầu đầy bối rối
Khi bắt đầu chơi The Precinct, người chơi được xem một chuyến bay ngắn trên không qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ Thành phố New York. Game khởi đầu vào năm 1983, đây là một nét chấm phá thú vị vì đây là thời điểm tội phạm bạo lực bắt đầu tăng vọt ở “Big Apple”.
The Precinct mượn cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto kinh điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City dễ dàng, đặc biệt là khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và thêm cảm giác về quy mô cho hành động.
Trong phần giới thiệu, người dẫn chuyện nói: “Từ đây có vẻ yên bình”, nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang hoạt động trông còn chào đón hơn cái mớ hỗn độn thành phố này. Nếu xét riêng, sự tương phản về tông màu như vậy rất dễ bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong game.
Lời dẫn chuyện neo-noir u ám cuối cùng nhường chỗ cho màn hình hội thoại kiểu mô phỏng hẹn hò, đi kèm với giọng lồng tiếng nghe hài hước và lạc lõng. Bạn gặp một loạt nhân vật tung hứng các câu thoại liên tiếp, được cho là màn đối đáp thú vị.
Các hình ảnh tĩnh kiểu hoạt hình xuất hiện trên màn hình hội thoại càng làm giảm sự nhập vai, và thật đáng tiếc vì chúng có tính nghệ thuật khá độc đáo. Tuy nhiên, những hình vẽ vui vẻ này chưa bao giờ thực sự hòa quyện với thế giới 3D u tối xung quanh chúng.
Nếu tôi có thể vẫy cây đũa thần và khiến các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trong thế giới mở thay vì chuyển sang các đoạn hội thoại nhấn-để-bỏ qua vụng về, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game cảm giác sống động, và sẽ còn sống động hơn nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động, những câu nói trong The Precinct phải hay, nhưng hiếm khi điều đó xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong The Precinct đều được lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều trở nên nhạt nhẽo giống như đang ngồi trong khán giả của một buổi diễn hài độc thoại thất bại. Bạn không muốn rời đi vì sẽ bất lịch sự, nhưng bạn không thể chờ đợi cho nó kết thúc.
Sau khi các “diễn viên hài” rời đi, game gặp khó khăn trong việc thể hiện sự tinh tế khi giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong khoảng một giờ đầu tiên của The Precinct, tôi đã mất count xem bao nhiêu lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. Này, “Con Trai Cảnh Sát Chết” à, anh thế nào rồi? Anh làm tôi nhớ đến bố anh đấy. Anh biết đấy, viên cảnh sát. Người đã chết ấy mà.
The Precinct cố gắng đi theo mô típ phim cảnh sát cổ điển về chàng lính mới có quá khứ nặng nề liên quan đến lực lượng, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn được khiến cho quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell của tôi, ai cũng chỉ muốn nhắc anh ấy về việc bố anh ấy đã chết như thế nào.
Cuộc sống thường nhật của một cảnh sát
Một khi bạn thoát khỏi xiềng xích của các đoạn hội thoại khó xử, bạn và đồng đội sẽ xuống phố để thực hiện một số công việc cảnh sát kiểu cũ. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc, với tất cả những khó khăn và vinh quang của công việc thực thi pháp luật cấp thấp.
Bạn sẽ phải giải quyết đủ thứ trong một ca trực trung bình — vi phạm đỗ xe, phá hoại, vứt rác bừa bãi, đánh nhau trên phố, đủ cả. Cách tiếp cận lối chơi thực tế khiến các phân cảnh hành động đôi khi bùng nổ trở nên đáng nhớ, như một cú sốc adrenaline thú vị để chấm dứt một ngày vốn dĩ nhàm chán.
Việc lái xe khiến tâm hồn tôi đau khổ, và một phần là vì mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tốt.
Hãy gọi tôi là một người mê kỹ thuật nếu bạn muốn, nhưng điều tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay cảnh sát. Game đi kèm với một hướng dẫn toàn diện về các quy trình hoạt động, và nó đi sâu vào chi tiết về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đồng đội di chuyển trên đường phố Averno, game kiểm tra xem bạn đã học thuộc nó tốt đến đâu. Lối chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định hành vi vi phạm, tiếp cận đối tượng, sau đó thực hiện quy trình tiêu chuẩn. Nếu đối tượng đang có tâm trạng tốt, họ sẽ tuân thủ, bạn kiểm tra ID một chút và đưa họ về đồn một cách nhẹ nhàng để ghi hồ sơ.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Đó tự thân đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó rồi vì bạn là một cảnh sát tốt đã đọc cuốn sổ tay, đúng không?
Cơ chế điều khiển chưa mượt mà
Chính khi mọi thứ bắt đầu căng thẳng, lối chơi trong The Precinct bắt đầu tan rã. Cơ chế di chuyển không đạt tiêu chuẩn hiện đại nào, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã tồn tại từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm ra lý do chính đáng cho sản phẩm cuối cùng lại tệ như vậy.
Khi bạn điều khiển Cảnh sát Cordell đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ấy chạy bộ. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải thay thế.
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá tiêu chuẩn — một nút tăng tốc, một nút phanh, và cần analog trái điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn ngủi, bạn sử dụng cần analog trái để điều khiển trực thăng, cần analog phải để di chuyển đèn chiếu, và các nút riêng biệt để bay lên và hạ xuống.
Việc đi bộ là vấn đề nhỏ hơn nhiều trong The Precinct, mặc dù tôi không hiểu tại sao họ lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 khi nó có thể chỉ cần được kích hoạt tự động dựa trên độ nghiêng của cần analog.
Việc lái xe khiến tâm hồn tôi đau khổ, và một phần là vì mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tốt. Bàn đạp và vô lăng quá nhạy bén đối với tôi, và chiếc xe bị văng đuôi ở mọi góc cua.
Tôi còn lâu mới là một người lái xe giỏi, nhưng lái xe vòng quanh một dãy nhà không nên cảm thấy khó khăn hơn việc chạy khúc cua Eau Rouge dưới mưa. Với tư cách là một Cảnh sát Tốt mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ bản thân vì cách tôi lái xe ở đây.
Đối với việc bay lượn, càng ít nói về nó càng tốt… nhưng bạn đang đọc bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi không bao giờ mong đợi The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì nó hầu như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn vốn dĩ ở đó để giữ thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có lẽ các cuộc truy đuổi bằng trực thăng nơi bạn chỉ vẫy ngọn đèn lớn có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng như vậy, thì game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng không?
Đấu súng thiếu kịch tính
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ ở đây đó. Thật không may, Averno là một nơi khá tồi tệ, vì vậy Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, cũng không tệ lắm: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn sẽ được chơi với một số “đồ chơi” thời kỳ đó. Loại bỏ Glock và MCX đi. Giờ là lúc của súng lục ổ quay.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay cũ kỹ, uy lực mạnh mẽ và đầy khí chất, nhưng lại hoàn toàn lỗi thời so với hầu hết các loại vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí kinh điển khác như Colt M16A1. Đối với hầu hết người chơi, đây không phải là vấn đề lớn, nhưng tôi yêu những game tôn vinh các “cổ điển”.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy hoàn toàn. Các cuộc đấu súng thường diễn ra với việc bạn nấp sau vật che chắn (mà bạn cần nhấn nút để làm sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt ló ra và bắn. Giữ nút ngắm bắn khiến Cordell ló ra khỏi vật che, hiện ra tâm ngắm và quỹ đạo viên đạn dự kiến.
Các nút điều khiển ngắm bắn hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính đã làm mờ nhạt yếu tố chiến đấu trong The Precinct. Bạn ló ra, bắn vào kẻ địch đang ẩn nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm tương tự, với kết quả y hệt. Thú vị phải không?
Thỉnh thoảng, cả hai bạn cùng ló ra và trao đổi sát thương. Máu của bạn tự hồi phục khi ẩn nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết từ hàng nghìn vết cắt. Một cuộc giao tranh kết thúc, bạn cất súng và cuộc sống tiếp diễn.
Gameplay tổng hợp của The Precinct với góc nhìn từ trên xuống, mô tả công việc cảnh sát trong môi trường thành phố Averno năm 1983.
Cốt truyện: Ý tưởng tốt nhưng triển khai chưa tới
Đôi khi, một game có thể kém về mặt kỹ thuật nhưng vẫn trở thành một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào phần viết. Một câu chuyện hay khiến bạn dễ dàng bỏ qua các lỗi vụn vặt, miễn là cái kết cho sự chịu đựng đó xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Thành thật mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc về ‘chàng lính mới gia nhập lực lượng cảnh sát, có một chút gánh nặng (tôi đã nói bố anh ấy chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa đảo’.
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn vốn dĩ ở đó để giữ thật ngớ ngẩn.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường mang tính cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, việc triển khai còn nhiều điểm yếu, bị hạn chế bởi cách viết và các quyết định thiết kế.
Kết quả là bạn có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay nét chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Tự thân nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để dành thời gian khi chơi game hay không. Đó là cảm giác khiến tôi hoàn toàn mất hứng thú với một game, và là điều mà The Precinct thường xuyên khiến tôi cảm thấy.
Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới tất cả, tôi vẫn cảm thấy có một game mô phỏng công việc cảnh sát (Cop Job Simulator) vững chắc. Một khi tôi thoát khỏi những đoạn hội thoại khó xử hoặc các nhiệm vụ chiến đấu theo kịch bản, tôi đã có thể tận hưởng việc đóng vai một viên cảnh sát làm những công việc cảnh sát mà không bị nhắc nhở về việc bố tôi bị bắn vào đầu mỗi 90 giây. Thật đáng tiếc khi cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Tóm lại, trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều khiến tôi bực mình nhất hiếm khi là gameplay cốt lõi, mà là các yếu tố được thêm vào. Đây đáng lẽ có thể là một game hay, không quá phô trương về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào các yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng của tính năng thay vì số lượng. The Precinct giống như một món ăn ấm nguội được phục vụ sau khi chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng ăn lại nhắc nhở tôi về việc nó có thể đã ngon đến mức nào nếu họ làm đúng. Với hiện trạng này, bạn nên tìm kiếm niềm vui làm cảnh sát ở nơi khác.
