Đánh Giá Rune Factory: Guardians of Azuma: Vòng Lặp Gây Nghiện Zelda & Stardew Valley

Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo nổi sau sự kiện Thiên Thể Sụp Đổ (Celestial Collapse). Tệ hơn nữa, những “rune” duy trì sự sống cho thế giới đang cạn kiệt dần. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, khôi phục rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Khá là một mớ hỗn độn để một anh hùng dọn dẹp, phải không?

Để kết hợp một cách thô thiển các khái niệm, Rune Factory: Guardians of Azuma mang lại cảm giác giống như sự pha trộn giữa Rune Factory, Breath of the Wild (Zelda) và Stardew Valley. Cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động (Action RPG) xoay quanh việc khám phá các vùng đất và đánh bại quái vật trùm (boss) trong cuộc hành trình giải cứu thế giới.

Phần lõi hấp dẫn này được phủ thêm lớp các yếu tố quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò (cũng như khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi yếu tố đều có nét riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá ấn tượng.

Phiêu Lưu Chạy Đua Với Thời Gian

Đồng hồ trong Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi gây nghiện kiểu “thêm một ngày nữa”. Hoạt động theo thời gian thực, điều này đòi hỏi bạn phải sắp xếp các hoạt động dựa trên thời gian quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.

Hơn nữa, mỗi khía cạnh của trò chơi đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập mở khóa công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn mang lại chỉ số thưởng cho việc phiêu lưu. Yếu tố mô phỏng hẹn hò kết hợp cả hai, tăng chỉ số cho thành viên tổ đội và cung cấp công thức hữu ích.

Vòng lặp phản hồi tích cực này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.

Xây dựng làng và khám phá Azuma trong Rune Factory: Guardians of Azuma, minh họa việc quản lý thị trấn và phiêu lưu.

Ngoài việc lên cấp từ tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng riêng để mua bằng điểm XP này.

… vòng lặp phản hồi tích cực mang lại cảm giác tuyệt vời …

Thú vị thay, việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Khu vực Mùa Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.

Màn hình mở khóa kỹ năng bằng điểm kinh nghiệm trong Rune Factory: Guardians of Azuma, thể hiện hệ thống nâng cấp nhân vật.

Điều này được bổ sung bởi “XP đa dụng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể sử dụng ở bất cứ đâu. Điều này góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa dụng để mua các lợi ích mạnh mẽ nhanh hơn.

Hệ thống XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó mời gọi người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, nhưng cũng giảm thiểu việc “cày cuốc” (grinding). Được định lượng với tốc độ chậm rãi—nhưng ổn định—XP đa dụng giúp mỗi ngày trôi qua đều mang lại cảm giác hài lòng.

Khám Phá Vùng Đất Azuma

Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá thế giới mở tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với trọng tâm mạnh vào bốn “khu vực” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi khu vực đều mở (open-ended) và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn—các dungeon trùm tiêu chuẩn của bạn.

Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm thu thập. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay lại khu vực cũ và sử dụng công cụ mới để lấy nốt các mục tiêu còn lại.

Nhân vật chính sử dụng dù lượn và leo lên cối xay gió khi khám phá thế giới trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy thẳng đến đó và lấy nó.

Mặc dù tôi không chắc chúng ta cần những cuộc săn lùng khó chịu của thập niên 90—như Gold Skulltulas trong Zelda—nhưng bản đồ này chắc chắn làm giảm đi một phần niềm vui khám phá. Điểm cộng là ở các khu vực sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.

Thành thật mà nói, yếu tố platforming (nhảy và leo trèo) hơi “jank” (không mượt). Những cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera nằm giữa bụi cây.

Bản đồ Khu vực Mùa Xuân (Spring Region) trong Rune Factory: Guardians of Azuma, hiển thị các điểm đánh dấu.

Điểm cộng là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (tìm cách đi đường vòng, vượt chướng ngại vật theo cách sáng tạo) xung quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc hài lòng nhất mà tôi có trong Guardians of Azuma là thực hiện những cú nhảy mà rõ ràng tôi được cho là phải quay lại sau khi mở khóa dù lượn.

Chiến Đấu Để Tìm Thách Thức

Ngược lại, hệ thống chiến đấu trong Guardians of Azuma khá “hiền lành”. Vì game cung cấp các mức độ Khó là Dễ, Cân bằng và Khó, ban đầu tôi chơi ở mức “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm dự định của game.

Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao (consumables) trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi nâng lên mức “Khó”, và… nó ổn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Khó ít nhất tôi phải chú ý đến máu của tổ đội mình.

Điều đó nói lên rằng, liệu Guardians of Azuma có nên khó không? Trong môi trường nơi các game “nhái” FromSoft (Soulsborne) và rogue-likes tiếp tục phát triển, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay thì phải thách thức.”

Tôi không đồng ý. Mức Khó cảm thấy tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của bạn. Điều đó góp phần vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Khó của game này nên là mặc định, nhưng Guardians of Azuma sẽ không được lợi nếu nó khó hơn nữa.

Hình ảnh hai con boss Sói Trắng và Cây Bị Nguyền Rủa trong Rune Factory: Guardians of Azuma, thử thách chiến đấu của người chơi.

Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của combat. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tích lực tấn công, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương sau cú nhấp thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để lướt (dodge), nếu canh thời gian chính xác sẽ tạo ra một khoảng thời gian “bullet time” để phản công.

Khi tiến bộ, bạn sẽ nhận được các “Kho báu Thánh Tích” nguyên tố (elemental “Sacred Treasures”) kích hoạt bằng chuột phải (và có “combo” tương tự). Kho báu Thánh Tích gây sát thương lớn, nhưng cũng tốn điểm Rune (RP) để kích hoạt.

Chiến đấu giúp tích lũy thanh Spirit, có thể được sử dụng để kích hoạt các phép thuật (spells) của Kho báu Thánh Tích. Chúng rất ngầu và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục boss đầu tiên chỉ bằng một đòn Flower Storm của Trống Đất (Earth Drum), nhưng từ đó đến nay các phép thuật không còn hiệu quả nhiều.

Boss Cửu Vĩ Hồ (Nine-Tails) bị làm choáng trong Rune Factory: Guardians of Azuma, khoảnh khắc để gây sát thương lớn.

Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Boss ra đòn AOE được báo trước và có một thanh Stun. Khi thanh này đầy, boss sẽ bị choáng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật combat duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó chạy đến và spam chuột phải”.

Ở độ khó cao hơn, máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến combat thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng hứng chịu sát thương. Né tránh trở nên có ý nghĩa. Ngay cả khi không tệ, combat trong Guardians of Azuma thiếu tính năng động và sự đa dạng.

Cốt Truyện Theo Lối Mòn (By Trope)

Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma đậm chất Nhật Bản một cách không ngần ngại. Nếu bạn thích các mô típ (tropes) anime và chủ đề Thần đạo (Shinto), game này là “món ăn tinh thần” của bạn. Nếu bạn không yêu văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ sẽ khó tiếp cận.

Nói một cách lịch sự, phần mở đầu của cốt truyện… hơi “gượng”. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ—và tất cả họ đều có thể trở thành thành viên tổ đội. Dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh này làm mờ ranh giới giữa rập khuôn (stereotype) và biếm họa (caricature).

Nhân vật Suzu trong Rune Factory: Guardians of Azuma, một thành viên trong dàn nhân vật đa dạng của game.

Sau khi hoàn thành Khu vực Mùa Xuân (Spring Region) (khoảng sau năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về phần viết của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc khắc họa nhân vật và hội thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.

Bỏ qua phần mở đầu gượng gạo, dàn nhân vật lớn hoạt động hiệu quả khi cả bốn khu vực được mở khóa. NPC thường xuyên đi lại giữa các làng, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.

Nếu bạn thích các mô típ anime … game này là “món ăn tinh thần” của bạn.

Các “nhiệm vụ Gắn kết” (Bonding quests) làm sâu sắc hơn việc khắc họa các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những phân đoạn hài hước hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được nhấn nhá bằng nhiệm vụ tìm vật phẩm hoặc đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là rập khuôn, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.

Cảnh nhân vật chính được Matsuri ôm chặt trong Rune Factory: Guardians of Azuma, minh họa yếu tố mô phỏng hẹn hò.

Công bằng mà nói, tôi khó lòng không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.

Phần kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi chỉ ở mức trung bình—đặc biệt là ở phần đầu—nhưng dễ dàng ngang ngửa với anime shonen điển hình. Phần viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây “ngượng” hơn.

Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi chân thành. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ dải cảm xúc, thêm yếu tố hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt trò chơi. Diễn xuất lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.

Lời Kết:

Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo đan dệt chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Game này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về “tổng thể lớn hơn các phần riêng lẻ”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời—một trò chơi nhẹ nhàng sẽ khiến bạn chơi “chỉ thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ. Nếu sự kết hợp của Zelda cộng Stardew Valley nghe có vẻ hấp dẫn, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hứng thú, hãy bỏ qua.

Quái vật Cluckadoo, một trong những sinh vật có thể thuần hóa trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Nhân vật tiếp đất trên gờ tường, minh họa khả năng di chuyển và platforming trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Cảnh chiến đấu với boss Sói Trắng trong Rune Factory: Guardians of Azuma, minh họa giao diện và hành động combat.