Đánh Giá Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time – Game Cozy JRPG Đáng Chơi?

Nintendo 3DS là phiên bản cuối cùng của dòng máy DS và vẫn là hệ máy chơi game cầm tay “thuần túy” cuối cùng của Nintendo mà không kiêm nhiệm chức năng của một máy console truyền thống. Có thể nhiều người không coi đây là chiếc máy tốt nhất trong lịch sử Nintendo, nhưng một điều chắc chắn: 3DS đã sản sinh ra nhiều tựa game cực kỳ thành công.

Một trong số đó là Fantasy Life, một game JRPG được trau chuốt tỉ mỉ và gây nghiện một cách “quỷ quyệt”, thoạt nhìn giống như một bản sao của Animal Crossing. Tuy nhiên, đây không phải là một sản phẩm ăn theo rẻ tiền. Fantasy Life trên 3DS thực sự là một viên ngọc quý bị đánh giá thấp.

Đó là lý do tại sao ngày nay chúng ta được chiêm ngưỡng phiên bản làm lại (remake) được nâng cấp đồ họa và tinh chỉnh: Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time. Tựa game này về cơ bản vẫn giữ nguyên cốt truyện, hình ảnh, âm nhạc và lối chơi của bản gốc, nhưng những điều chỉnh và thay đổi nhỏ lại tạo nên sự khác biệt lớn.

Phiên bản mới cải tiến này trông rất ấn tượng và, giống như người tiền nhiệm của nó, có nguy cơ “đánh cắp” hết quãng thời gian rảnh quý báu ít ỏi của bạn. Nhưng câu hỏi đặt ra là, bạn có nên tự nguyện đắm chìm hàng giờ vào tựa game từng là hit trên hệ máy cầm tay này không? Câu trả lời ngắn gọn là “Có”. Nhưng hãy cùng tìm hiểu lý do chi tiết.

Lối Chơi “Lữ Khách” Đa Dạng

Bảng nhiệm vụ nghề nghiệp trong Fantasy Life I, thể hiện sự đa dạng hoạt động

Khi thảo luận về một tựa game có lối chơi đa dạng và độc đáo như Fantasy Life I, việc đi sâu vào giải thích “những gì ẩn bên dưới” của game cozy JRPG này là điều tự nhiên.

Fantasy Life I không phải là game chỉ tập trung vào một cơ chế gameplay cốt lõi, hay chỉ cung cấp một thế giới với một khoảng thời gian cụ thể để hoạt động. Thay vào đó, game mang đến cho bạn nhiều thế giới, mỗi nơi có những hoạt động khác nhau đáng kể.

Đầu tiên là hệ thống nghề nghiệp (job system), không giống các lớp nhân vật chiến đấu trong Final Fantasy, mà giống với việc lên cấp các kỹ năng khác nhau thông qua “cày cuốc” như trong Runescape hoặc các game MMO.

Cách tiếp cận này mang hơi hướng MMO, nhưng nhờ sự tự do cho phép người chơi thụ động lên cấp ở từng vai trò song song với các diễn biến cốt truyện, các chuyến đi ngẫu nhiên và khi du hành xuyên thời gian, nó không bao giờ tạo cảm giác quá tải mà giống như một bàn tiệc buffet với đủ món ngon để thử.

Bản đồ thế giới đa dạng của Fantasy Life I với nhiều khu vực để khám phá

Tuy nhiên, các vai trò nghề nghiệp chỉ là một phần khung sườn. Bạn còn có một hòn đảo ở thời điểm hiện tại, giống như một thị trấn điển hình trong Animal Crossing mà bạn có thể xây dựng theo ý mình, mời các NPC yêu thích đến ở và trang trí theo phong cách sáng tạo riêng.

Fantasy Life I không phải là game chỉ tập trung vào một cơ chế gameplay cốt lõi, hay chỉ cung cấp một thế giới với một khoảng thời gian cụ thể để hoạt động. Thay vào đó, game mang đến cho bạn nhiều thế giới, mỗi nơi có những hoạt động khác nhau đáng kể.

Điều này có lẽ đã đủ làm hài lòng cả những người hâm mộ JRPG “ăn tạp” nhất, nhưng Fantasy Life còn bổ sung thêm yếu tố khám phá dungeon (dungeon crawling), mang đến một lớp gameplay giống Zelda cho món “trifle” JRPG cầu kỳ này.

Trên lý thuyết, có vẻ như là một tình huống “lắm thầy thối ma”, nhưng để tiếp tục phép so sánh món trifle, mỗi lớp gameplay bổ sung cho lớp kia, tạo nên một sự sắp xếp rất “ngon miệng”.

Bàn Tay Nhàn Rỗi Thật Sự Bận Rộn

Nhân vật đang nấu ăn, minh họa hoạt động chế tạo trong Fantasy Life I

Cũng giống như khung sườn gameplay cốt lõi rất bận rộn, bạn – người chơi – cũng sẽ luôn bận rộn. Điều này nghe có vẻ nản, nhưng đó chính xác là điều bạn mong muốn ở một tựa game như thế này.

Trong hầu hết các game JRPG, sau khi sự mới lạ ban đầu của việc học từng hệ thống gameplay qua đi và bạn đã quen với nó, lối chơi sẽ trở nên khá lặp đi lặp lại và dễ đoán. Nhưng nhờ cách tiếp cận đa dạng của Fantasy Life, bạn không bao giờ bị mắc kẹt khi phải làm một nhiệm vụ quá lâu.

Kho báu nhiệm vụ bất tận này là thứ khiến Fantasy Life trở nên gây nghiện.

Trong vài phút, bạn có thể đang thực hiện nhiệm vụ cốt truyện, hoàn thành một điểm then chốt của câu chuyện, khai thác một ít quặng, hoàn thành nhiệm vụ nghề nghiệp, chiến đấu với boss, hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày, câu một con cá, tìm một “strangeling”, và sau đó cuối cùng trở về hòn đảo của mình để biến chúng trở lại thành người.

Kho báu nhiệm vụ bất tận này là thứ khiến Fantasy Life trở nên gây nghiện. Hầu hết các game bắt đầu bằng cách cho người chơi vô số những “chiến thắng nhỏ” để tạo ra một luồng serotonin kích thích bộ não của chúng ta.

Tuy nhiên, cuối cùng những game này sẽ “cai nghiện” dần và buộc bạn phải làm việc chăm chỉ hơn để có được những “mẩu vụn niềm vui” đó. May mắn thay, Fantasy Life không bao giờ để điều đó xảy ra, vì mỗi phút đều có đầy những chiến thắng nhỏ và tất cả chiến lợi phẩm đi kèm.

Tuy nhiên, điều ngăn cản đây trở thành một “ngọn núi” khó chinh phục khiến nhiều người nản lòng là việc không có nhiệm vụ nào bị giới hạn thời gian, không có trạng thái thất bại (fail state), và game cho phép bạn tiến bộ với tốc độ ổn định phù hợp với mình.

Đương nhiên, bạn sẽ thường xuyên gặp “tường” khi game buộc bạn phải chuyển sang một nghề nghiệp khác để hỗ trợ cho nghề hiện tại, chẳng hạn như nghề thợ rèn (blacksmith), cho phép bạn rèn trang bị tốt hơn cho các nghề chiến đấu, hoặc nghề nông dân (farmer), cho phép bạn tích trữ nguyên liệu cho nghề đầu bếp (chef).

Nhưng ngay cả khi đó là trường hợp xảy ra, không bao giờ có áp lực buộc bạn phải chơi theo một cách nhất định. Bạn có thể tham gia vào những gì bạn muốn, khi bạn muốn, và đó là bản chất của khái niệm “cozy gaming”.

Tuyệt Vời Nhưng Đơn Giản

Hoạt động nghề Họa sĩ trong Fantasy Life I, ví dụ về sự đơn giản của các công việc

Đây là vấn đề với những game cung cấp một “bàn tiệc” hoạt động và lối chơi đa dạng. Để làm được điều đó, bạn cần phải hy sinh chi tiết và sự tinh tế, và đó cũng là câu chuyện đối với Fantasy Life I.

Tôi muốn nói rõ trước rằng tôi không có vấn đề gì với bản chất khá cơ bản của từng khía cạnh gameplay, vì tôi coi đây là một game mà bạn tìm đến khi đã mệt mỏi với chiều sâu và sự phức tạp của những game AAA lớn hơn. Tuy nhiên, vẫn cần phải nói, lối chơi từng khoảnh khắc trong game chỉ cách trạng thái “hoàn toàn vô hồn” có một bước chân.

Phần lớn các hành động của nghề nghiệp chỉ đơn giản là nhấn nút liên tục để làm cạn thanh máu, các hành động chế tạo phức tạp hơn chỉ là các sự kiện Quick Time Events (QTE), và các nhiệm vụ ngoài cốt truyện chính về cơ bản là một loạt các nhiệm vụ “lấp đầy” và “đi nhặt đồ” (fetch quests).

Nhân vật đang khai thác quặng, thể hiện lối chơi cơ bản của một số nghề trong Fantasy Life I

Điều này là điều có thể đoán trước, nhưng sự đơn giản này hiện hữu trong mọi khía cạnh cấu thành của game. Combat là một ví dụ điển hình, nó không hơn gì một bản sao rẻ tiền của các game Zelda góc nhìn từ trên xuống ngày xưa. Bạn có một đòn tấn công, một vài đòn tăng sức mạnh cơ bản và khả năng né tránh. Nó tạm chấp nhận được, nhưng là thứ bạn kỳ vọng từ một game MMO trung bình.

Tiếp theo là cốt truyện. Nếu bạn chưa từng chơi Fantasy Life I và cần một điểm tham chiếu, hãy tưởng tượng tất cả các “nguyên mẫu” (trope) JRPG từ hai mươi năm qua, nắm chặt chúng lại thành một nắm nhỏ, và đó về cơ bản là những gì bạn sẽ nhận được từ tựa game này.

Lời khen lớn nhất tôi có thể dành cho phiên bản mới này là nó trông rất đẹp, khó tin rằng đây ban đầu là một tựa game trên 3DS.

Một lần nữa, không có điều nào trong số này đủ để làm hỏng cuộc vui, vì lời thoại được viết chắc tay và combat chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nếu bạn đang phân vân và hy vọng một game JRPG có chiều sâu về mặt cốt truyện hay combat, đây có lẽ sẽ không làm bạn hài lòng.

Cuộc Lột Xác Ngoạn Mục

Nhân vật chính và bạn đồng hành trong môi trường rực rỡ, minh họa đồ họa nâng cấp của Fantasy Life I

Đối với những người đã chơi phiên bản tiền nhiệm cùng tên của tựa game này, bạn sẽ biết rằng đó là một game trông và cảm giác giống như một sản phẩm được làm cho 3DS. Các mô hình và thế giới bị rỗ, giao diện người dùng được thiết kế cho màn hình nhỏ và mọi thứ đều cảm giác hơi lởm chởm và thô cứng hơn một chút.

Đó không phải là vấn đề ám ảnh phiên bản mới cải tiến này, vốn mang đến hình ảnh đáng kinh ngạc hơn nhiều, âm nhạc vui tươi và vô số cải tiến về chất lượng cuộc sống (quality-of-life improvements) sẽ đảm bảo ngay cả những người chơi cũ cũng cảm thấy như đang chơi một thứ hoàn toàn khác biệt.

Hình ảnh được tăng cường HDR khiến game này trông và cảm giác như một game JRPG phong cách chibi hàng đầu, đồng thời gợi lên bầu không khí gia đình đặc trưng của Nintendo. Lời khen lớn nhất tôi có thể dành cho phiên bản mới này là nó trông rất đẹp, khó tin rằng đây ban đầu là một tựa game trên 3DS.

Cây Linh Hồn trong Fantasy Life I, một ví dụ về cảnh quan đẹp mắt sau khi làm lại đồ họa

Tuy nhiên, xét thấy game đã được thay đổi và trau chuốt nhiều đến vậy, nó khiến tôi phải đặt câu hỏi về một số quyết định. Ví dụ, nhịp độ của nhiệm vụ chính trong một số đoạn.

Có những khu vực lớn mà người chơi sẽ vào hang động hoặc The Depths và khám phá sâu vào khu vực đó, chỉ để hoàn thành công việc đang làm và cần phải đi bộ ngược lại toàn bộ quãng đường đã đi.

Sau khi chơi Oblivion và Skyrim gần đây, sự khác biệt mà một dungeon có lối đi khép kín tạo ra so với các căn phòng “đến ngõ cụt” là đáng kinh ngạc, và đó chỉ là một trong số ít những điểm phàn nàn nhỏ lẽ ra có thể được khắc phục trong lần làm lại này.

Vòng Lặp Cày Cuốc Không Tránh Khỏi

Nhân vật đang câu cá trong Fantasy Life I, một trong nhiều hoạt động cày cuốc trong game

Tôi đã né tránh chủ đề này càng lâu càng tốt. Chúng ta cần giải quyết “viên đá mài khổng lồ” trong phòng. Hiểu không, vì bạn “mài” (grind) bằng đá mài? Thôi bỏ đi.

Bỏ qua các dụng cụ rèn thời trung cổ, Fantasy Life I là một game buộc bạn phải “ôm trọn” việc cày cuốc ngay từ đầu, và thái độ của bạn đối với điều này cuối cùng sẽ quyết định liệu bạn có hợp với game này hay không.

Ngay khi chọn một nghề, bạn sẽ được đưa vào một vòng lặp bất tận thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại một cách vô hồn, và bạn sẽ hoàn thành các nhiệm vụ cốt truyện mà hiếm khi vượt ra ngoài khuôn khổ “đi đến đây, thu thập cái này”.

Nhưng rõ ràng là game này đang “nấu nướng” thứ gì đó từ bên ngoài nhìn vào. Đó không phải là vấn đề tôi gặp phải với việc cày cuốc. Vấn đề tôi gặp phải là tốc độ tiến bộ và sự thiếu hụt phần thưởng “thấy rõ” (tangible rewards).

Nhân vật chiến đấu với boss trong Fantasy Life I, thể hiện khía cạnh hành động của game

Chắc chắn, bạn sẽ lên cấp một thứ gì đó gần như mỗi giây, điều này sẽ kích hoạt hiệu ứng âm thanh ăn mừng. Hoặc bạn sẽ hạ gục một kẻ địch lớn, thể hiện sự vượt trội của mình trong chiến đấu. Nhưng thường thì có rất ít thứ để thể hiện điều đó ngoài việc thanh XP đầy hơn một chút.

Túi đồ của bạn thường xuyên tràn ngập vật phẩm và nguyên liệu, nhưng rất khó để phân biệt chúng dùng để làm gì, cái nào đáng giữ lại và cái nào có giá trị thực sự. Điều này thường khiến phần thưởng từ boss và nhiệm vụ cảm giác khá trống rỗng.

Sau đó là việc nhiều khía cạnh chế tạo và trang trí của game, liên quan đến hòn đảo của bạn, không khả dụng cho bạn trong một khoảng thời gian dài.

Tôi hoàn toàn ủng hộ sự tiến bộ ổn định từ “zero” đến “hero” trong một game JRPG. Rốt cuộc, đó là bản chất của trải nghiệm JRPG. Nhưng việc “khóa cổng” (gatekeeping) này trong Fantasy Life chỉ cảm giác không cần thiết, vì nó hạn chế sự tự do của người chơi cho đến khi họ đã chơi hàng chục giờ, đến lúc đó, họ có thể đã bỏ game rồi.

Nếu bạn là người thực sự cảm thấy hài lòng khi nhìn lại sau vô số giờ chơi để xem mình đã đi được bao xa, đây là một game chắc chắn sẽ mang lại cho bạn cảm giác thỏa mãn, tự hào và “giải tỏa” áp lực quá lớn. Nhưng chỉ khi bạn sẵn sàng bỏ công sức ra. Công việc này không khó khăn, nhưng chắc chắn là có rất nhiều việc phải làm.

Kết Luận:

Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time là một bản làm lại được trau chuốt tỉ mỉ và là một “cuộc lột xác” xứng đáng cho một trong những ngôi sao sáng của kỷ nguyên 3DS. Đồ họa, âm nhạc và cách trình bày tổng thể đã được nâng tầm đến mức khó nhận ra, và tuy nhiên, những điều đã làm nên thành công của bản gốc vẫn được giữ nguyên. Sự phong phú của các cơ chế gameplay và sự đa dạng thông qua các hòn đảo và thời kỳ khác nhau là một tính năng nổi bật giúp cho việc cày cuốc không ngừng trở nên dễ chịu hơn, và mặc dù mọi hành động trong game đều ở ranh giới của sự đơn giản, nó không bao giờ vượt qua ngưỡng để bị coi là nhàm chán. Đây là một game “cozy” điển hình xứng đáng được công nhận, và đối với những ai từ lâu đã mong muốn có một đối thủ cạnh tranh thực sự với Animal Crossing thoát khỏi vòng tay của Nintendo, có vẻ như điều ước của bạn cuối cùng đã thành hiện thực.